Muchos creen que la tragedia del Submarino San Juan es la mayor sufrida por la Armada en tiempos de paz, pero no es así. La mor tragedia fue la del Rastreador Fournier donde fallecieron la totalidad de los tripulantes y los pasajeros que llevaba en esa oportunidad 77 personas.
El rastreador Fournier fue construido en el país en los Astilleros en San Fernando.
Esta unidad era el segundo buque de la Armada Argentina con ese nombre, recordaba a César Fournier, marino francés que luchó bajo el pabellón de las Provincias Unidas del Río de la Plata.
La nave había sido botada el 5 de abril de 1939 en los astilleros San Fernando, en Buenos Aires y formaba parte de una serie de rastreadores fabricados en el país que sirvieron en la Flota de Mar de la Armada Argentina.
El objeto de estos barcos era doble por un lado la detección de minas y explosivos subacuos y por otro tenían una rampa por donde tiraban las minas para minar zonas determinadas.
El Fournier comenzó sus actividades en la Marina el 13 de octubre de 1940, pasando a integrar la Escuadrilla de Rastreo y Minado de la Base Naval Puerto Belgrano. En marzo de 1949 asumió el comando de la nave el capitán de corbeta Carlos Negri. En agosto de ese año, como en todo su tiempo de servicio, el Fournier fue destacado “de estación”
El Fournier zarpo del Puerto de Rio Gallegos el 21 de septiembre de 1949 de con destino a Ushuaia su apostadero habitual,la navegación la hizo por canales interiores por el estrecho de Magallanes.
Debía llegar a su destino el día 22 pero antes se había perdido contacto con el mismo por lo que se dispuso la búsqueda.
En esa época el problema era que esos canales no estaban bien relevados en lo que hace a la batimetría. Al no tenerse noticias del mismo, fue destacado un avión de la Gobernación hacia la zona donde podía haber navegado el rastreador.
La exploración no se realizó con buques ya que no se contaba con las cartas actualizadas. Al transcurrir dos días sin noticias ni contactos con el navío, el Comandante de la Zona Naval Marítima ordenó a la Fuerza Aeronaval de la Zona Naval Marítima que destacara una unidad para cooperar con la búsqueda aérea ya que el avión de la gobernación no obtuvo resultados. A partir de ese momento se ordenó la formación de una patrulla
de exploración formada por remolcadores, fragatas y aeronaves para ubicar al rastreador o, en el peor de los casos, hallar los restos de un naufragio.
Se estima que el Fournier golpeo contra una roca y no le dio tiempo para pedir auxilio naufragando en forma inmediata. Solo se encontraron 9 cuerpos sin vida los que fueron trasladados a Bs. As
El informe elaborado por la Armada sobre lo ocurrido concluyó que el Fournier se dio vuelta de campana por babor, golpeado por una sucesión de olas de gran tamaño, generadas por una fuerte tormenta. Al volcarse, sólo pudieron saltar o cayeron al mar los hombres que iban de guardia en el puente.
De los otros tripulantes no se encontró nada, a pesar de una meticulosa búsqueda efectuada por naves chilenas y argentinas durante unos 10 días. Solo se encontraron restos de la carga que iba en cubierta.
El 4 de octubre se reconoció el naufragio, ocurrido en cercanías de Punta Cono, al sur de Punta Arenas. A los 12 días del hecho, un aviador avistó una balsa con seis tripulantes: estaban todos fallecidos, sentados, abrazados y acurrucados. Los cadáveres correspondían al Comandante, Carlos Negri; el 2º Comandante, Teniente de Fragata Luis Lestani; los suboficiales de Mar Ramón Chávez, Electricista Ernesto Rodríguez; Cabo Principal Señalero Juan Luca y los marineros Manuel González, Eliberto Bulo, Valerio Gaicano y Miguel Lucena. Estaban con capote y ropa de abrigo, con la piel ennegrecida por el frío. Se supone que eran los que estaban en el Puente de comando en el momento de la tragedia.
Monumento al Fournier en Ushuaia
Características del Fournier
Eslora 59 m Manga7,3 m Puntal7,5 m Calado2,27 m
Propulsión 2 motores MAN Diésel de 2 ciclos
Potencia 2000 HP.
Velocidad 12-16 nudos
Autonomía 3000 mni a 10 nudos
Tripulación 70 hombres
Estampilla conmemorativa